浄土真宗大谷派。
桑名御坊とも称し､俗に「ごぼうさん」と呼ばれる。
織田信長が大坂石山本願寺攻めの時に、本願寺支援のために尾張･美濃・伊勢の浄土真宗の評義所として設けられた。
慶安２年(１６４９)本統寺の寺号を許される。
寛文５年(１６６５)焼失し、貞享３年(１６８６）再建。
宝暦１２年(１７６２）本堂を改築し、八棟造りとし、建坪は２１９坪あった。
これは富豪山田彦左衛門の寄進であった。
他に書院・広間・茶所・鐘楼・鼓楼・経蔵などがあり、文久３年(１８６３）将軍徳川家茂が宿泊している。
明治初年には桑名城の櫓を移した聚星閣が出来た。
明治１３年(１８８０)には明治天皇が駐泊された。
明治１７年別格別院となる。
戦災のため全建物が焼失。
鐘楼・山門は大阪八尾別院から移した。
貞享元年(１６８４）に松尾芭蕉が宿泊し、「冬牡丹千鳥よ雪のほととぎす」の句を詠む。
現在の境内には昭和１２年建立の冬牡丹碑、享保１６年(１７３１）建立の青銅製燈籠１対、昭和１３年建立の親鸞聖人銅像（広瀬精一寄進）があり、墓地には山田家合葬墓５基がある。
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